Der Deutsche Aktienindex, kurz DAX, ist eine Angabe, wie 30 wesentliche deutsche Unternehmen an der Börse notiert sind. Dadurch, dass hier die sogenannten Blue Chips - ein inzwischen weltweit verbreiteter Begriff für besonders potente Kunden - versammelt sind, bilden diese Werte den Leitindex für den Aktienmarkt Deutschlands.
Seit der Einführung des DAX im Jahre 1988, geschaffen von einer Arbeitsgemeinschaft der deutschen Wertpapierbörsen und der Börsenzeitung, hat dieser Index die früher bestehenden Indizes verdrängt und ist inzwischen zu einem offiziellen Börsenanzeiger geworden, der alle übrigen in Deutschland an Bekanntheit weit übertrifft. Bei der Berechnung der Dax Werte fließt nicht nur der Kurs ein, sondern es werden auch die Dividendenzahlungen eingerechnet. Sie zeigen also nicht nur die Steigerung der Aktienkurse, sondern auch die Kapitalvermehrung durch Dividenden, die reinvestiert werden.
Selbstverständlich dienen die Werte des DAX auch als Börsenbarometer für die Belange der verschiedenen Volkswirtschaften. So nimmt die grafische Darstellung der Dax Werte in Krisenzeiten häufig die Gestalt einer Fieberkurve an und wird damit nicht nur zum Index der Börsennotierung, sondern auch des Wohlbefindens der Anleger. Die Aufnahme in die Liste der Dax-Unternehmen bestimmen genaue Vorschriften. Auch die Gewichtung der Unternehmen folgt strengen Gesetzen, maßgebend sind nur die frei handelbaren Aktien des Unternehmens, also Aktien im Streubesitz. Solche Vorbedingungen führen zu Anpassungen in der DAX-Liste, das heißt nicht alle heute im Dax verzeichneten Unternehmen waren dort schon seit der Herausgabe dieses Börsenanzeigers im Jahre 1988 gelistet. Neben dem Dax 30 bestehen noch andere Indizes: der Dax 100, der den DAX und 70 Werte des MDAX, der 1996 eingeführt wurde, vereint. Aber auch spezielle Indizes, wie der ÖkoDax jener Unternehmen, die sich erneuerbaren Energiequellen zuwenden. Dividendenstarke Unternehmen werden dagegen im DivDAX notiert.
Seinen bisher höchsten Wert erreichte der DAX im Juli 2007 mit über 8.000 Punkten. Mit der internationalen Finanzkrise begann der DAX zu sinken bis zu einem Tiefstand am 06. März 2009. Seither erholen sich die Dax Werte zusehends. Eine ganz besondere Entwicklung ergab sich bei der im DAX notierten VW-Aktie. Der Wert dieser Aktie kletterte im Oktober 2008 auf einen sehr hohen Wert, die Gewichtung des VW-Unternehmens im DAX verschob sich gewaltig, hat sich aber jetzt wieder angepasst.